تدخل تسعة منتخبات عربية الجولة ما قبل الأخيرة من الدور الحاسم في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، وسط آمال متفاوتة بالتأهل المباشر أو انتزاع فرصة في الملحق.
وتضم التصفيات ثلاث مجموعات، يتأهل منها أول منتخبين مباشرة إلى النهائيات، بينما يخوض أصحاب المركزين الثالث والرابع مرحلة رابعة فاصلة قد تفتح الباب نحو بطاقة قارية إضافية.
في المجموعة الأولى، ضمنت إيران تأهلها للمرة السابعة في تاريخها، بينما تسعى الإمارات إلى انتزاع المركز الثاني من أوزبكستان، التي تحتاج لتعادل لتأمين عبورها الأول إلى المونديال.
ويقود المدرب الروماني كوزمين أولاريو “الأبيض” الإماراتي في محاولة لبلوغ النهائيات للمرة الثانية في تاريخه، بعد مونديال 1990.
خسر المنتخب القطري، حامل لقب كأس آسيا، فرصة التأهل المباشر ويأمل في تثبيت موقعه بالملحق، في أول اختبار رسمي تحت قيادة المدرب الإسباني خولن لوبيتيغي.
وتبدو قيرغيزستان المنافس العربي الأبرز لقطر على إحدى بطاقات الملحق، فيما ودعت كوريا الشمالية المنافسة رسمياً.
تضم المجموعة الثانية خمسة منتخبات عربية تتنافس على بطاقتي التأهل المباشر، أبرزها الأردن الذي يحتل المركز الثاني، ويواجه عمان في لقاء حاسم.
سيخوض العراق، ثالث الترتيب، مواجهة قوية أمام كوريا الجنوبية المتصدرة. ويعول على مدربه الجديد الأسترالي غراهام أرنولد لاستعادة حلم التأهل الذي تحقق مرة واحدة في 1986.
أما فلسطين والكويت فتمسكان بفرصة ضئيلة وتتواجهان وجهاً لوجه، مع حاجة كل منهما للفوز للبقاء في السباق.
في المجموعة الثالثة، انحصرت المنافسة على البطاقة الثانية بعد تأهل اليابان بين السعودية وأستراليا، بينما يأمل منتخب البحرين في التأهل إلى الملحق.
تحتاج السعودية بقيادة مدربها الفرنسي العائد هيرفي رينارد لتفادي التعثر أمام البحرين قبل المواجهة الحاسمة أمام أستراليا في جدة، التي بدورها ستواجه اليابان أولاً في بيرث.
إندونيسيا، رغم موقعها المتأخر، لا تزال في السباق نظرياً، بينما تبحث الصين عن نهاية مشرفة للتصفيات.
بعد نهاية الدور الثالث، سيتأهل ستة منتخبات إلى الملحق الآسيوي، تُقسم إلى مجموعتين من ثلاث فرق. يتأهل أول كل مجموعة مباشرة، فيما يتواجه صاحبا المركز الثاني على بطاقة الملحق القاري.
وقد يصل عدد المنتخبات الآسيوية المشاركة في مونديال 2026، الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، إلى تسعة، في نسخة موسعة تشمل 48 منتخباً للمرة الأولى.
