أعلنت مؤسسة البحث العلمي والتطوير Southwest Research Institute في الولايات المتحدة عن اكتشاف قمر طبيعي جديد يدور حول كوكب أورانوس، وهو الأصغر الذي يُرصد حول هذا الكوكب الجليدي حتى الآن.
يقود هذه الاكتشاف العلمي العالمة المغربية مريم المعتمد من مدينة الصويرة، مساهمة بارزة في فهم النظام المعقد لأورانوس وتطور حلقاته.
قاد فريق من سبعة علماء من مختبر SwRI برنامج المراقبة الفضائية باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا الأميركية، حيث رصدوا القمر الجديد الذي يبلغ قطره عشرة كيلومترات فقط، ويعتبر أصغر قمر اكتُشف حول أورانوس حتى اليوم. وتبلغ بذلك الأقمار المعروفة للكوكب 29 قمرا.
وأوضحت مريم المعتمد أن الاكتشاف يوفر رؤى مهمة حول استقرار نظام الأقمار القريب، حيث تتسبب الجاذبية المتبادلة بين الأقمار في اضطرابات طويلة الأمد يمكن أن تؤدي إلى تكوين حلقات أكبر وأقمار جديدة على مدى 50 مليون سنة تقريبا. وأضافت أن فهم هذا النظام يساعد العلماء على دراسة التركيب الأصلي لأورانوس ودينامياته على المدى الطويل.
ولدت مريم المعتمد في الصويرة، ودرست بالمدارس العمومية قبل أن تنتقل إلى فرنسا للحصول على الدكتوراه، ثم إلى الولايات المتحدة حيث عملت كباحثة بعد الدكتوراه في جامعة كورنيل بنيويورك. وتشغل حاليا منصب العالمة الرئيسية في SwRI وقائدة برنامج مراقبة أورانوس.
ويقع القمر المكتشف عند حدود الحلقات الداخلية لأورانوس على بعد نحو 56250 كيلومترا من مركز الكوكب، بين مداري قمرَي أوفيليا وبيانكا. ويتميز هذا الكوكب المائل بمحور دوران يزيد عن 90 درجة، ما يسهل رصد حلقاته وأقماره.
تم اكتشاف القمر الجديد من خلال سلسلة من التعريضات الطويلة التي التقطتها كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة لتلسكوب جيمس ويب، والتي تتجاوز قدرة كاميرات مركبة فوياجر 2 على الرصد في ثمانينات القرن الماضي.
وأوضحت مريم المعتمد أن دراسة أورانوس تتيح فهما أعمق للتركيب الجيولوجي والديناميكيات الفضائية، كما تأمل في أن تمهد هذه الاكتشافات الطريق لمهام مستقبلية لاستكشاف حلقات وأقمار كواكب أخرى، مثل زحل، خصوصا تلك التي تحتوي على محيطات سائلة.
